A descoberta de dois dentes de um homem que viveu há cerca de 4 mil anos revelou uma abundância de bactérias causadoras de cáries e doenças gengivais, oferecendo insights sobre como as mudanças na dieta humana ao longo do tempo influenciaram a prevalência de cáries na atualidade. Os dentes, datados entre 2.280 e 2.140 a.C., foram encontrados em uma caverna na Irlanda e revelaram uma surpreendente presença de Streptococcus mutans, bactéria associada à cárie, em um dos molares. Esta descoberta rara sugere que a evolução do microbioma oral humano está intrinsecamente ligada às mudanças na alimentação, especialmente com a introdução do açúcar refinado na dieta.
Os pesquisadores destacam que as condições frescas e secas da caverna contribuíram para a preservação excepcional das bactérias nos dentes antigos, permitindo um estudo mais aprofundado sobre a evolução do microbioma oral ao longo do tempo. A análise comparativa entre as bactérias encontradas nos dentes da Idade do Bronze e amostras modernas revelou uma complexa árvore evolutiva do Streptococcus mutans, evidenciando a evolução dessas bactérias em resposta às mudanças na dieta humana, como a popularização do açúcar e dos grãos. A diversidade genética das bactérias antigas sugere uma perda progressiva de biodiversidade nos microbiomas modernos, o que pode ter impactos negativos na saúde bucal e geral.
A pesquisa também ressalta a importância de compreender como as mudanças na dieta ao longo dos séculos influenciaram a saúde bucal e a prevalência de doenças como cáries na população atual. A análise do antigo Streptococcus mutans em contraste com o moderno revela uma mudança significativa associada ao aumento do consumo de açúcar, corroborando estudos anteriores que apontam para taxas mais altas de cáries após a disseminação do açúcar refinado no século XIX. O estudo reforça a relevância do microbioma oral na saúde humana e destaca a importância de entender a evolução desses microorganismos para melhorar a saúde bucal e prevenir doenças relacionadas à cavidade oral.
