Um padre ortodoxo russo, Dmitry Safronov, foi suspenso de suas funções clericais e condenado a três anos de penitência após liderar um serviço memorial no túmulo do falecido líder opositor Alexei Navalny. A Diocese de Moscou da Igreja Ortodoxa Russa anunciou a suspensão de Safronov, rebaixando-o ao papel de leitor de salmos, sem declarar a razão para a punição. Esta é a mais recente de uma série de medidas disciplinares impostas pela Igreja a padres considerados simpáticos à oposição ou que não apoiam suficientemente a política russa na Ucrânia.
O padre Safronov rezou várias vezes no túmulo de Navalny em Moscou e realizou um serviço religioso em março para marcar os 40 dias da morte do líder opositor. O funeral de Navalny, crítico do presidente Vladimir Putin, levou milhares de pessoas às ruas em um raro acontecimento de protesto na Rússia. Enquanto o Kremlin negou as acusações de assassinato de Navalny, a certidão de óbito oficial indica morte por causas naturais. Safronov, em suas palavras no túmulo, destacou o apelo de Navalny para não desistir e a necessidade de combater o mal com o bem.
A suspensão de Safronov gerou controvérsia e levantou questões sobre a liberdade religiosa na Rússia, especialmente quando associada a eventos políticos sensíveis. O padre, cujo contato não pôde ser estabelecido pela Reuters, aguardará o final do período de penitência para uma possível reconsideração de seu serviço sacerdotal, conforme determinado pela diocese. A Igreja Ortodoxa Russa tem sido criticada por suas ações disciplinares contra clérigos que expressam opiniões contrárias ao governo ou que demonstram solidariedade a opositores políticos.
